由于現在中低壓開關柜的數量越來越多，開關柜弧光短路故障引發的中低壓母線故障時有發生，并且也發生過主變壓器由于遭受外部短路電流沖擊損壞的事故，經濟損失也越加嚴重，所以需要在開關柜中裝設電弧光保護裝置。
弧光保護的原理其實很簡單，主要是動作依據為故障產生的兩個不同因素，弧光及電流增量。當同時檢測到弧光和電流增量時發出跳閘指令。也就是說，當系統發生故障時，弧光傳感器將弧光信號轉化為電信號，通過弧光采集器傳給主控單元，主控單元再通過檢測電流信號并且達到啟動值，就立刻發出跳閘指令。電弧光保護能夠快速切除中低壓母線故障，保證輸配電網的安全運行。
電弧光保護系統通過檢測開關柜內部發生故障時發出的電弧光判斷是否發生故障?；」馐请娀〉拿黠@切變化快的特征物理量，因為電弧光保護具有超高速的動作性能，整套保護的動作時間可以保證在幾毫秒以內。對于開關柜內部故障保護來講，這種超高速動作性能是極為重要的。
為了避免外界光干擾可能引發系統的誤跳閘，電弧光保護裝置在實際應用中往往還引入了過流閉鎖信號，就是，只有同時檢測到弧光信號和過流保護信號才發出跳閘質量切除故障。
